Ару Ша и Конец Времен  - Рошани Чокши

Что?

Мини указала наверх, и Ару в изумлении открыла рот. Огромная огненная люстра свисала с потолка. Языки пламени извивались, а угли вспыхивали, но не падали на землю. Огонь казался непривычно блестящим, как будто был помещён в стеклянный сосуд наподобие пробирки для опытов с голубыми и золотыми языками пламени внутри.

– Мне кажется, котёл и огонь как-то связаны, – проговорила Мини, кусая карандаш.

– Если мы коснемся одного из них, они взорвутся. Но, по крайней мере, наружу ничего не выйдет.

– Постой. Если огонь и яд не могут вырваться из этого помещения, зачем эвакуировали всё туристическое агентство?

– Запах. А ещё они решили устроить каникулы – так написано в объявлении, – ответила Мини. – Это самая странная достопримечательность из всех, что я видела.

Ару поёжилась. С учётом того, что последнее, куда они ходили классом на экскурсию, был музей коробочек для ланча, ядовитый вулкан был намного круче. Наверное, так думали и в Иномирье. Рядом с котлом стояла яркая деревянная тантамареска для фотосессий. Посетители могли просунуть голову в прорезь (для рогов, кобровых капюшонов и нескольких голов было специально оставлено дополнительное место) и сделать вид, что пьют яд. Внизу стояло ведёрко для денежных пожертвований с надписью: благодарим за то, что поддерживаете местную достопримечательность!

Ару обошла котёл.

– Получается, кроме как выпить эту гадость и умереть… других вариантов нет?

– Я такого не говорила. Просто сказала, что мы должны подходить к проблеме как люди, никогда не имевшие дело с волшебством. Тут должна быть какая-то фишка.

Взгляд Мини стал напряжённым. Она посмотрела на котёл, потом на записи в блокноте и снова на котёл.

– Это жидкость.

Ару очень хотелось сказать «Да неужели!», но она решила, что это прозвучит обидно, поэтому просто кивнула.

– Если нагреть жидкость, она превратится в газ. Часть ядовитой смеси превратилась в ядовитые пары, которые и держат её.

У Ару заболела голова. Неужели сейчас самое время для урока химии?

– Это и есть фишка, – рассуждала вслух Мини. – Они не хотят, чтобы мы применяли магию. Нам следует рассуждать, как рассуждал бы обычный человек. Кажется, у меня есть план.

Мини сильно удивилась, что сама смогла найти выход, поэтому её фраза прозвучала, скорее, вопросительно: «У меня есть план?».

– Прекрасно! – воскликнула Ару. – И в чём же он заключается?

– Нам надо разбить его, – торжественно заявила Мини, её глаза сияли. – Но без магии!

– Стой. Повтори ещё раз.

Мини наклонилась за маленьким камушком.

– Эй, Мини…

Но Мини уже запустила его в гигантский котёл с воплем: «Во имя науки!»

Если раньше Ару была безразлична к науке, то теперь она её просто возненавидела. Она видела, как камень вылетел из руки Мини. Отчаянный бросок, прекрасный замах… Очень артистично!

Но камешек не долетел до котла и упал в миллиметре от него. Ару вздохнула с облегчением. Они были в безопасности.

Но потом этот прокля´тый камень сделал то, от чего не могут удержаться все камни.

Он покатился.

И коснулся котла.

– Может, удар оказался не слишком сильным, чтобы… – Ару замерла, потому что котёл стал трястись сильнее, а его газовые стенки начали закручиваться в водоворот. – О нет, беру свои слова назад. Нам крышка.

– Нет, не крышка, – заявила Мини. – Я просто хотела слегка перемешать жидкость. Теперь надо чем-то швырнуть в огонь.

– А что, извергающегося яда тебе недостаточно? – спросила Ару. – Надо добавить ещё огня?

– Эта комната была так спланирована, что жар превратил часть ядовитой жидкости в газ, – объяснила Мини. – Если мы сбросим вниз весь огонь, то яд испарится и в котле останется только третий ключ.

Паровая оболочка котла начала распадаться. Потолок пещеры задрожал, и от него стали отваливаться кусочки чёрного камня. Огненная люстра закачалась вперёд-назад.

– Собери как можно больше камней и кидай их туда, – скомандовала Мини.

– А если камни случайно заденут котёл? Тогда мы…

– Ты сказала, что веришь в меня! – закричала Мини. – Вот и верь мне!

Ару вздохнула и взяла себя в руки.

– Хорошо, – покорно сказала она.

Они собрали камни и вдвоём стали закидывать их огонь. По пещере прокатился треск. Ару взглянула наверх: она была права! Огонь заперли в какую-то коробку. И то, что защищало их от языков пламени, сейчас стремительно ломалось.

Огонь скатывался на землю длинными горящими лентами. Ещё мгновение – и он должен был коснуться ядовитого газа и жидкости в котле.

– Беги! – заорала Мини. – Ко входу!

Ару побежала, когда голубые ядовитые пары стали закручиваться спиральками и растворяться в воздухе. Она поперхнулась: запах стоял ужасный. Едва девочка пересекла порог, как услышала мощное «БУМ!» за спиной. Котёл взорвался, и краем глаза Ару увидела гигантскую волну ядовитой жидкости.

Взрывная волна жара и света подкинула её и опрокинула на спину. Ару зажмурилась. А когда открыла глаза, увидела огненную стену, нависавшую над ними и закрывавшую выход из пещеры. Она ударилась в дверную раму и… остановилась. Ару слышала шипение и пыхтение. Но яд исчез!

Волшебные языки пламени образовали что-то вроде решётки, и, должно быть, она и испарила всю жидкость.

Запыхавшись, Мини подошла к Ару, её лицо сияло.

– Видела? Достаточная температура, правильное время – и жидкость превращается в газ.

– Это невероятно, – воскликнула Ару. – Как ты до этого додумалась?

Мини просияла.

Ару сразу же вспомнила, что им сказал Хануман, перед тем как они покинули зал Небесного суда: что очень важно, чтобы иногда кто-нибудь напоминал нам, какие мы могущественные, и тогда мы сами себя удивим.

Всё пламя в комнате потухло. Мини на цыпочках подкралась к центру пещеры. Там, где до этого стоял котел, в полу осталась прожжённая дыра. Небольшая часть ядовитой жидкости спаслась от огня в новом убежище: в статуе Шивы, стоявшей с открытым ртом. Теперь рот Шивы наполняла ярко-голубая жидкость.

А ещё на полу остался маленький изумрудный кубок. «Интересно, – подумала Ару, – это и есть та ботинкообразная штуковина, которая плавала в котле?» Кубок наполняла серебряная жидкость. Мини осторожно подняла его.